11月11日，是神舟十一号飞行乘组进入组合体第二十四天。新华社太空特约记者、航天员景海鹏介绍了在天宫种植生菜的情况。
景海鹏说，我们就像是太空的“农民”，每天至少都要花10分钟的时间来照料生菜。他还提到，在天上播种的方式和地面不同，地面一般是先播种后浇水，但在天上是先浇水后播种。
中国人首次在太空当“菜农”
“听说有很多网友关心我们在天宫种植的生菜，今天我就和大家讲一讲。”景海鹏说。
今天（11月11日）做的是一些常规照料工作，主要是检测栽培基质的含水率、养分含量，灯光照射以及用注射器往基质推入空气。我们有一个仪器检测含水率，如果显示指数低，就说明需要给生菜浇水了。注入空气是为了让生菜的根部呼吸到新鲜空气，有利于植物的成长。我们就像是太空的“农民”，每天至少都要花10分钟的时间来照料生菜。
专家解说
航天员中心环控生保研究室副研究员王隆基：选择栽培生菜有以下原因：一是生菜的生长周期是一个月，这一次在轨时间恰好是30天；二是生菜在地面上的种植技术比较成熟；三是生菜可食用，在后续的在轨实验中可以作为食材；四是生菜是老百姓比较常见的植物，有利于进行科普宣传。
栽培装置部分采用3D打印
植物栽培是在我们进入组合体的第二天开始的，首先我们需要安装栽培装置，就像是搭积木一样，把装置的各个部件组装成一个白色箱体。
专家解说
王隆基：白色装置的固件是3D打印的，都是尼龙性材料，比较轻便，白色和绿色形成了一个鲜明的对比，视觉效果也很好。它上面有两个器件，一个用来测量土壤中的水分和养分参数，另一个用来在植物生长后期在封闭情况下测量植物光合作用。
播种完铺保鲜膜防水分流失
景海鹏介绍，在天上播种的方式和地面不同，地面一般是先播种后浇水，但由于我们带入太空的白色单元格是硬质材料，只有吸水软化后，种子才能放进去，所以我们是先浇水后播种。播种完后，我们会在装置里铺上一层保鲜膜，就和种庄稼的地膜一样。它的作用是保护植物，防止水分流失。
在进入组合体的第五天早上，我们发现种子发芽了。当时我和陈冬兄弟都非常高兴，第一时间把这个好消息告诉了地面工作人员。我们拍了很多照片，还跟生菜芽合影留念了。
种子发芽后，我们就会拿掉地膜，把安装在白色装置顶端的灯打开，给生菜提供光照。灯光是由红、蓝、绿三种颜色组合而成的，主要偏红色。
专家解说
王隆基：生菜对红光吸收效率非常高，在红光照射下生长得很好；采用绿光是因为它照射到生菜叶上，视觉效果非常好；蓝光则是对植物形态舒展具有较强作用。
天上种植生菜也是向上生长
我们第一次给生菜间苗和补水是播种后第六天。过了3天后，我们开始了第二次间苗和浇水，这时每个单元格就只有一棵菜苗了。浇水其实不是每天都需要做的，专家为我们设定了5次浇水，每次浇水使用的是注射器，将水注入生菜根部。
除了播种、间苗、浇水，我们还需要每天对生菜进行观察、拍照，检查基质的含水率、养分含量等。
现在生菜已经长得很好了。我们种植的生菜和地面是一样的，也是向上生长的，而且长得好像比地面更高一些。
专家解说
王隆基：虽然太空是失重环境，但是因为植物有趋光性，所以它依然是朝上长；同时植物还具有趋水、趋肥性，它的根部就会朝着富有水分和养分的基质生长。
太空栽培的蔬菜暂时不食用
下周二，是我们在轨种植蔬菜的最后一天，到时候我们会进行植物采样，把生菜的叶子和根茎剪掉，放到低温储蓄装置中，再把它们带回。有网友问，种出来的生菜能吃吗？
这次我们种的蔬菜是用来做实验的，暂时不食用。我相信经过研究，以后我们在太空种的各种蔬菜，肯定是可以吃的。我也期待着在太空吃上自己种出来的蔬菜。
专家解说
王隆基：这次是我国首次在太空人工栽培蔬菜，暂时不让航天员食用。我们要把植物采样带回来，进行生物安全性检测，比如检测植物表面的微生物是否超标。只有检测合格后，我们才会在下次实验中考虑让航天员食用栽培的蔬菜。
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